Abbaye de Westminster

L’Abbaye de Westminster est l'église la plus célèbre de Londres. Sa construction commença au XIII^e siècle, sous Henri III. C'est le lieu de sépulture de la plupart des rois et reines d'Angleterre, et aussi des hommes et des femmes célèbres. Le « Coin des poètes » fait honneur aux écrivains du royaume. La quasi-totalité des couronnements des monarques anglais a eu lieu dans cette abbaye.

Le vrai nom de l'abbaye est église collégiale de Saint Pierre. Westminster signifie « abbaye de l'ouest », venait du fait qu'elle se situait à l'ouest de la City (en opposition à Eastminster, monastère cistercien qui se trouvait à l'est, au-delà de la tour de Londres). En vieux français, l'abbaye se nommait Ouestmoutiers.

Elle est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.

Sommaire

1 Histoire
2 Une nécropole royale
3 Description de l'extérieur
- 3.1 Façade
4 Description de l'intérieur
5 Article connexe
6 Lien externe

[modifier] Histoire

Au milieu du XI^e siècle, le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur fait construire son palais sur les rives de la Tamise à proximité d'un monastère bénédictin fondé au X^e siècle. Il décide de construire une abbaye plus grande dédiée à l'apôtre Saint Pierre. L'abbatiale est consacrée le 28 décembre 1065, peu avant la mort du souverain. L'Angleterre est envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant et celui-ci se fait couronner roi d'Angleterre dans l'abbatiale le 25 décembre 1066. Au XIII^e siècle, Henri III (1207-1272) décide de reconstruire l'église dans le style gothique. Il s'agit pour lui de suivre la mode architecturale et de donner un écrin splendide à la sépulture d'Édouard le Confesseur : son corps est exhumé et placé dans un nouveau tombeau en 1269. Les plans sont dessinés par Henri de Reims. En 1376, l'architecte Henri Yevele refait entièrement la nef. On lui doit également des travaux dans la Tour de Londres et le Palais de Westminster.

Entre 1503 et 1519, sous les règnes d'Henri VII et d'Henri VIII, on construit la Lady Chapel, appelée aujourd'hui la chapelle Henri VII. La Renaissance artistique influence l'édification de cette partie de l'abbatiale et des artistes italiens y travaillent, comme le sculpteur Pietro Torrigiano. En 1540, les moines bénédictins doivent quitter le monastère lors de la réforme anglicane. Vingt ans plus tard, Élisabeth Ire refonde le monastère en lui donnant un statut différent.

[modifier] Une nécropole royale

Le cloître

Depuis Guillaume le Conquérant, tous les rois anglais sont couronnés dans l'abbatiale, à l'exception d'Édouard V et d'Édouard VIII. Plus de 3 000 personnes sont également inhumées dans l'église. La tombe du soldat inconnu se trouve près de la porte occidentale.

[modifier] Description de l'extérieur

[modifier] Façade

La façade de l'édifice a été réalisée par Nicholas Hawksmoor au XVIII^e siècle. Elle présente deux grandes tours symétriques de style gothique. Les tours médiévales n'étaient pas achevées.

[modifier] Description de l'intérieur

L'abbatiale a un plan en croix latine, mais elle a subi plusieurs transformations au cours des siècles ; l'ajout de la Lady Chapel l'agrandit considérablement vers l'est au XVI^e siècle.

[modifier] Nef centrale

La nef est l'endroit où se rassemblent les fidèles au moment des offices et des cérémonies. Celle de Westminster est relativement étroite (10 mètres) mais s'élève à 31 mètres au-dessus du sol.

[modifier] Chapelle Edouard le Confesseur

C'est ici que sont inhumés le roi Edouard le Confesseur et d'autres monarques anglais du Moyen Âge.

[modifier] Chapelle Henri VII

Voûte de la chapelle Henri VII

Anciennement Lady Chapel, elle a été élevée au début du XVI^e siècle . On peut y voir le gisant de la reine Élisabeth I^re (1558-1603).

[modifier] Coin des poètes

Article détaillé : Coin des poètes.

Situé dans le croisillon du transept sud, le Coin des poètes présente des monuments à la gloire des principaux écrivains du royaume : Matthew Gregory Lewis, Geoffrey Chaucer, Coleridge, Charles Dickens, William Shakespeare, William Wordsworth, Alexander Pope, etc.

[modifier] Coin des hommes d'État

Cet endroit présente des plaques commémoratives à la gloire des principaux hommes d'État du royaume : Clement Attlee, Churchill, Robert Peel.

[modifier] Coin des inventeurs

Cet endroit présente des plaques commémoratives à la gloire des principaux hommes de science du royaume : James Prescott Joule, George Stephenson, James Watt, Isaac Newton.

La salle capitulaire

[modifier] Crypte de Saint Pierre

C'est dans la crypte de Saint Pierre que se trouve le musée de l'Abbaye de Westminster, qui est situé dans une des plus vieilles parties de l'abbaye, datant du XI^e siècle. L'exposition comprend une collection unique d'effigies royales et funéraires, ainsi que d'autres trésors, comme par exemple une pièce d'autel du XIII^e siècle, connue sous le nom de « retable de Westminster ».